Le giroflier, originaire des îles Moluques de l’océan Indien, est un bel arbre pyramidal qui atteint une hauteur de 10 à 20 mètres. Il prospère dans les régions tropicales chaudes et humides, préférant les sols bien drainés et plutôt riches. Les clous de girofle sont obtenus à partir des fleurs récoltées deux fois par an, avant la chute de leurs corolles, après une période de culture de l’arbre de six à huit ans. Les boutons floraux passent par différentes couleurs, du blanc au vert puis au rouge. Les boutons sont séchés au soleil jusqu’à ce qu’ils prennent une teinte brun-rouge. Le processus de séchage influence la qualité des clous de girofle. Une humidité excessive entraîne un brunissement excessif, donnant aux clous une couleur brun foncé voire noire, tandis que les normes recommandent une couleur brun foncé. Le triage impacte également le taux d’impuretés et de clous sans tête dans l’échantillon. Lorsqu’il est récolté au bon moment et distillé correctement sur la côte Est de Madagascar, le girofle produit une huile essentielle avec une proportion d’acétate d’eugényle et de bêta-caryophyllène qui lui confère un arôme parfait pour la parfumerie.

La qualité de l’huile essentielle dépend non seulement des conditions de distillation, mais aussi des plantes et de leurs méthodes de culture. Les premières huiles essentielles de clou de girofle ont été produites à partir de plants cultivés par des paysans engagés dans l’agriculture biologique.