La menthe poivrée est un hybride stérile de la menthe verte (Mentha spicata) et de la menthe aquatique (Mentha aquatica), connues pour leur odeur mentholée caractéristique. Cette plante vivace atteint environ 80 cm de hauteur et préfère les sols frais, argileux et calcaires. Depuis l’Antiquité, la menthe a été appréciée pour ses propriétés. En Égypte ancienne, elle était associée au dieu Horus, symbolisant la protection et la sagesse. En Grèce, elle était utilisée pour soulager les maux d’estomac, tandis qu’à Rome, on en faisait des couronnes appelées « diadèmes de Vénus ». Au XIIe siècle, Sainte Hildegarde la recommandait pour les problèmes de digestion, la baisse de la vue et les troubles mentaux. Des siècles plus tard, la menthe était utilisée pour blanchir les dents et masquer les effets du tabac.
L’huile essentielle de menthe poivrée, largement utilisée en aromathérapie, offre de nombreuses propriétés bénéfiques. Sa première sensation est de fraîcheur, ce qui aide à soulager la douleur. Cette huile essentielle est souvent utilisée en cas de traumatismes, de coups, de chocs, et elle apaise également les migraines et les maux de tête. Elle favorise la digestion, stimule le foie, lutte contre la constipation et les nausées. Elle est polyvalente et peut apaiser les douleurs, stimuler la digestion, combattre les infections et favoriser la concentration. On la conseillera contre les nausées, par exemple.
Cependant, il est important de noter que cette huile contient des cétones, en particulier de la pulégone. Bien que ces molécules soient intéressantes pour leurs nombreux bienfaits, certaines sont neurotoxiques, notamment la pulégone. Cette toxicité se manifeste principalement à long terme, mais peut être plus aiguë chez certaines populations, telles que les épileptiques qui risquent une crise, les femmes enceintes, les femmes allaitantes et les enfants, car la pulégone peut perturber le développement du système nerveux. Pour ceux pour qui son utilisation n’est pas contre-indiquée, il est recommandé de l’utiliser de manière modérée et à court terme.